太極拳是在符合陰陽對立統(tǒng)一的基礎(chǔ)上創(chuàng)出的一套剛?cè)嵯酀?jì)、內(nèi)外相合、上下相通、快慢相間、形意結(jié)合、順逆纏絲的拳術(shù)，陰陽相合而為太極，因此稱之為太極拳。

太極拳發(fā)展到現(xiàn)在，產(chǎn)生的流派紛繁，但不管如何演變，符合太極拳的拳理拳法這個大方向是不會丟的。

隨著國家倡導(dǎo)全民健身運動的開始，以及不同人群的需要，當(dāng)前出現(xiàn)了純健身性的太極拳、健身與擊技相結(jié)合的太極拳、以及健身與時尚相結(jié)合的太極拳等等，每一種形式的太極拳都能讓人們達(dá)到健身的目的。但很多人認(rèn)為健身就是養(yǎng)生，這完全把健身和養(yǎng)生這兩個概念混淆。

什么叫太極健身？

.太極健身是習(xí)練者通過太極拳的剛?cè)嵯酀?jì)、快慢相間、形意結(jié)合、順逆纏絲等這些鍛煉形式，來增強身體的機(jī)能，提高身體細(xì)胞的活躍度，增強身體的柔韌性及耐力、提高協(xié)調(diào)控制身體各部分的能力，而達(dá)到預(yù)防疾病、祛病強身的目的。

什么叫太極養(yǎng)生？

指在練習(xí)太極拳的過程中，習(xí)練者在健身的基礎(chǔ)上結(jié)合導(dǎo)引、吐納之術(shù)使得自己心靜體松，以意領(lǐng)氣、以氣催身，使內(nèi)氣通達(dá)稍節(jié)或丹田，達(dá)到“妙手一運一太極，太極一運化烏有”的出神入化之境，練拳者用這種方法頤養(yǎng)生命，增強體質(zhì)，預(yù)防疾病，從而達(dá)到延年益壽。這里的生就是生命、生存、生長之意，養(yǎng)即保養(yǎng)、調(diào)養(yǎng)、補養(yǎng)的意思，養(yǎng)生就是保養(yǎng)人的生命，就是保養(yǎng)身體、減少疾病、增進(jìn)健康、延年益壽。健身只是養(yǎng)生的一部分，健身不等于養(yǎng)生，不能混為一談！
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關(guān)于這個問題，許多太極拳研究與推廣者在思考。

目前廣大太極拳愛好者在太極拳練習(xí)中做到剛?cè)嵯酀?jì)、快慢相間、形意結(jié)合等這些方面的較為普遍，但能夠做到內(nèi)外相合、上下相通的卻極少，結(jié)合導(dǎo)引、吐納之術(shù)使得自己心靜體松、氣沉丹田或能使內(nèi)氣通達(dá)稍節(jié)，達(dá)到“妙手一運一太極，太極一運化烏有”之境的屬鳳毛麟角，但這些恰恰是我們在養(yǎng)生中所需要的東西。

現(xiàn)在大多數(shù)人練太極拳做不到內(nèi)外相合、上下相通、心靜體松、氣沉丹田，更做不到以意領(lǐng)氣、以氣催身，意、氣、力相合，內(nèi)勁達(dá)于稍節(jié)。以至于練了十多年還僅僅停留在一個好看的拳架上，真正養(yǎng)生的東西身上并沒有。對太極拳的內(nèi)涵還沒有真正全面的了解及掌握；多學(xué)習(xí)書本理論知識和老師的傳教。練太極拳要達(dá)到真正養(yǎng)生的目的，需要練出身體內(nèi)在的東西而不是側(cè)重外在練習(xí)。

太極拳的要求：以意領(lǐng)氣、以氣催身、內(nèi)外相合、上下相通。

《拳論》講：周天開合以練氣，丹田內(nèi)轉(zhuǎn)以煉精。一句話，就是練精、氣、神。練太極拳就是要練得丹田充實、飽滿、鼓蕩，并且能夠做到內(nèi)動帶動外動，以氣能夠催外形，內(nèi)勁能達(dá)到稍節(jié)，外走弧線、內(nèi)走螺旋，內(nèi)氣能上下貫通。也就是說，養(yǎng)生并不是側(cè)重周身及四肢的運動，而是練身體的內(nèi)在。

為此習(xí)練者要加強養(yǎng)生理論的學(xué)習(xí)；加強太極拳養(yǎng)生功的練習(xí)；注重在明師指導(dǎo)下練習(xí)。太極拳的指導(dǎo)和推廣者， 要重視太極拳健身與養(yǎng)生的相結(jié)合發(fā)展，修訂太極拳競賽方面的評判標(biāo)準(zhǔn)，以促進(jìn)習(xí)練者的師承意識，引導(dǎo)他們?nèi)腴T修煉內(nèi)在的功夫，使太極拳的養(yǎng)生作用切實的推廣起來。所以，內(nèi)外相合、上下相通、以意領(lǐng)氣、以氣催身、心靜體松、氣沉丹田是健身之本，也是養(yǎng)生之本，應(yīng)多加理解與練習(xí)，以達(dá)到真正健身、養(yǎng)生、延年益壽的目的！